楷书也叫正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。

　　楷书也是一种官名。《新唐书·百官志二》记中书省史馆有楷书二十人，写国史楷书十八人。楷书作为官名也称作楷书手，掌缮写之事，在同一机构中并置，因具体分工有所不同。《通典·职官二十二》记楷书手为流外勋品官。宋代无楷书手之称，惟称楷书。当然，本文不探讨作为官名的楷书，但从一个侧面说明楷书在唐朝是极为流行的书体，代表的是那个时代的主流文化，也是个楷书大家辈出的时代，应该讲也是个难以逾越的时代。

　　谈到楷书，不得不谈楷书的产生，其紧扣汉隶的规矩法度，而追求形体美的进一步发展，在楷书产生之前，我国的书法已产生了大篆、小篆和隶书三种书体。大篆是相对小篆而言的，一般把小篆以前所有的古文字统称为大篆，包括甲骨文、金文和战国时期除秦国之外的六国文字。小篆是秦统一中国之后通行的文字，它是以秦国的文字为基础，参照其他诸侯国文字，为便于书写而删繁就简、规范统一的，这是中国书法史上最初的规范化书体。

　　隶书是继小篆之后出现的又一代表性书体，它是在小篆的基础上产生的。隶书的产生是汉字的一次大革命，其意义不仅在于汉字从此走向了符号化，更重要的是它改变了汉字的书写方式和审美趋向，从而为楷书书法艺术的产生奠定了基础，并进而为中国书法艺术的发展和繁荣开辟广阔的天地。

　　汉末、三国时期，汉字的书写逐渐变波、磔而为撇、捺、且有了"侧"(点)、"掠"(长撇)、"啄"(短撇)、"提"(直 钩)等笔画，使结构上更趋严整。如《武威医简》、《居延汉简》等。楷书的特点在于规矩整齐，是字体中的楷模，所以称为楷书，一直沿用至现代。

　　楷书之所以谓楷书，是有楷模的意思，张怀瓘《书断》中已先谈到过。六朝人仍习惯地用着它，例如羊欣《采》文，王僧虔《论书·韦诞传》中云："诞字仲将，京兆人，善楷书。"那是"八分楷法"的简称。到北宋才以之代替了正书之名，其内容显然和古称是不一样的，名异实同和名同实异之例，大概有以上这些。

　　楷书当以唐楷奉为圭臬，唐楷集魏晋南北朝楷法为一体，形成了字体严肃端庄，笔划平稳凝重，结构严谨，法度森严的风貌。初唐有虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷四大家；晚唐有颜真卿、柳公权。他们的楷书，不仅有继承，还有创新。欧阳询的《九成宫醴泉铭》，挺劲峭拔，棱角森然；虞世南的《夫子庙堂碑》，正平俊朗，风姿绰约；褚遂良的《雁塔圣教序》，精工秀雅，形瘦实腴；薛稷的《信行禅师碑》，纤瘦遒丽，婀娜清健；颜真卿的《颜勤礼碑》、《颜氏家庙碑》，雄强浑厚，朴茂端庄；柳公权的《玄秘塔碑》、《神策军碑》刚劲峻拔，端庄严谨。真可谓前无古人，后无来者。

　　到了宋代，书法不是简单否定唐人，也不是简单回归晋人，禅宗“心即是佛”“心即是法”，影响了宋人的书法观念，而诗人、词人的加入，又给书法注入了抒情意味。在强调意趣的前提下，宋代书法家重视自身修养，胸次高、读书多、见识广，为前人所不及。宋代崇流美的尚意书风，韵外之致，意在笔先，不仅在当时成为一种时尚，而且对后世有深远影响。代表人物有宋四家苏黄米蔡之说。

　　楷书进入明清之际，盛行馆阁体，又称台阁体，这是因科举制度而形成考场通用字体，早在宋代即已出现，是一种方正、光洁、乌黑而大小齐平的官场用书体，以明清两代为盛。

　　明永乐时之翰林院侍讲学士沈度，其书法风格秀润华美，正雅圆融，深受成祖朱棣赏识，因而名重朝野，乃至片纸千金。上有好，下必甚焉。士子争相仿效，遂成标准书体。

　　至清康熙时，圣祖酷爱董其昌书法；至乾隆时，高宗又推崇赵孟书法，因此赵、董书体身价大增，主流书体尊奉赵、董为典范，而二人书法又皆以规整、圆融为特点，使馆阁体风格更趋圆润秀美。

　　清代科举考试，比明代更重馆阁体，要求乌、方、光、大。一方面可体现出气象博大、笔势恢弘之美，而另一方面，亦难避千篇一律、陈陈相因之弊。当时士人，馆阁体仅为安身立命之入门功夫，书法则是毕生追求，故书法在馆阁体基础上不断融入自身特色，是传统士人之惯法通则。

　　馆阁体讲究黑、密、方、紧， 虽方正光洁但拘谨刻板，是明、清科举取士书体僵化的产物。在科举试场上，使用这种书体会令作品加分不少，后来由于用此种书体太多遂成必学书体。它强调楷书的共性，即规范、美观、整洁、大方，并不强调如今所谓的个性。

　　时至当下，楷书渐趋式微，有所谓“一笔好字让电脑毁了”的说法，加上人们生活的节奏加快，实在难得有一刻空闲的时光去临摹书写，尤其难得的是书写楷书时心如止水的状态，所以楷书在当下很少有大家出现，而代之以率性的草书却大行其道，这也许是因楷书无功而遮丑的终南捷径吧。